A primeira máquina fotográfica reflex (que possuia um prisma que permitia ver o objeto a ser fotografado, passando pela lente), foi inventada em 1888 por S. D. McKellen. De lá pra cá muita coisa mudou, mas o princípio continua o mesmo. Observemos a imagem abaixo. A luz passa pela abertura e elementos da lente, reflete no espelho, é revertida pelo pentaprisma espelhado e pode ser vista no viewfinder da câmera.
Quando é precionado o botão de disparo da câmera o espelho se levanta e uma cortina (obturador) se abre (como uma gilhotina) e expõe o filme ou sensor à luz recebida pela lente.
O tempo que essa cortina fica aberta recebendo luz é chamado de velocidade do obturador, medido em frações de segundo e segundos. Ex.: 1/60s - 1/200s - 1/4s
Importante destacar que quanto mais rápida for a velocidade do obturador (1/4000s - 1/8000s) menor será a quantidade de luz a ser captada pelo sensor, consequentemente mais escura será a foto, dependendo de outros fatores como Lentes, ISO, e iluminação do assunto a ser fotografado.
Altas velocidades de obturador tendem a congelar movimentos, sendo muito indicadas para fotografia de esportes, pássaros, animais e outros. Na foto abaixo é possível ver as asas do beija-flor congeladas, como se ele estivesse parado no ar. Foi utilizada velocidade 1/8000s nessa foto.
Fotografar com velocidades mais baixas também pode trazer resultados fantásticos, porém quanto mais baixa a velocidade do obturador maior chance da foto sair com desfoque de movimento causado pela tremedeira indesejada da câmera, ainda mais utilizando-se lentes tele, o que faz obrigatório o uso de um tripé ou suporte para fotografia de baixa velocidade. Quanto menor a velocidade, maior a exposição do filme ou sensor à luz. A foto abaixo foi feita com longa exposição, usando-se velocidade de 30s. Não se vê nenhum dos carros que passaram pela estrada, somente seus faróis.
Aqui temos outras fotos em longa exposição (baixa velocidade de obturador)
Velocidade: 1/4s
Velocidade: 30s
Velocidade: 3,2s






